L'électromobilité en agriculture : possibilités d'application et opportunités pour l'avenir

Nombre d’exploitations agricoles sont parfaitement conscientes du défi auquel elles sont confrontées depuis des décennies : sous la pression de prix élevés, elles doivent travailler de manière économiquement rentable tout en jonglant avec la protection du climat et le bien-être des animaux. À cela s'ajoute le souhait de la société d’assurer une durabilité encore plus grande. Mais il est un fait que de nombreux agriculteurs produisent déjà de l'électricité et de la chaleur à partir d'énergies renouvelables, contribuant ainsi non seulement à la protection du climat mais aussi à leur propre approvisionnement énergétique. Cette électricité produite par les agriculteurs eux-mêmes est de plus en plus utilisée pour des applications de mobilité électrique : toutefois, outre les nombreux défis à relever, l'électromobilité en agriculture est également confrontée à des limites, du moins pour l’instant.

Grâce à des installations photovoltaïques avancées et souvent de grande envergure, de nombreux agriculteurs produisent depuis longtemps déjà leur propre électricité. Mis à part le chiffre d'affaires supplémentaire généré par l'alimentation en énergie électrique des réseaux d'énergie, un autre avantage est obtenu : Plus les agriculteurs sont indépendants en matière d'énergie, plus ils ont de contrôle sur leurs coûts énergétiques.

Les agriculteurs se suffisent souvent déjà à eux-mêmes

Une grande partie de l'énergie autoproduite est utilisée pour l'alimentation en électricité de la maison et de l’écurie – mais aussi pour les véhicules à propulsion électrique. Ces dernières années, de plus en plus d'exploitations agricoles ont acquis une voiture électrique avec une borne de recharge ou une wallbox. Cela n'a rien de surprenant, car la plupart des pays de l'UE encouragent l’achat de voitures électriques ou de bornes de recharge, avec des subventions parfois généreuses à la clé. Entre-temps, il existe également de nombreux domaines d'application pour les véhicules à propulsion électrique, soit dans l'économie dite de l'agriculture intérieure intelligente. Pour les chargeurs de ferme et les chargeurs sur pneus, par exemple, qui sont utilisés dans et autour des écuries, les entraînements électriques sont un bon choix. La conduite de ces véhicules, sans émission locale et pratiquement silencieuse, profite à la santé des animaux et, bien sûr, à celle des humains. Cela contribue avant tout à réduire de manière significative le niveau de stress des animaux qui sont particulièrement sensibles au bruit, comme les chevaux ou les poules. Et dans le cas où les chargeurs de ferme sont principalement utilisés pour les travaux de routine effectués pendant le temps passé dans les écuries, il y a suffisamment de temps pour recharger les batteries.

Quant aux machines agricoles lourdes, le moteur diesel reste le mode de propulsion de choix. Du moins dans un avenir prévisible. Ceci est principalement dû à la façon dont ces machines sont utilisées : les tracteurs sont utilisés pendant de nombreuses heures d'affilée, notamment pour des travaux exigeants dans les champs ; ils nécessitent beaucoup de puissance et donc une grande quantité d'énergie. C'est également ce que confirme Roger Stirnimann, professeur en ingénierie agricole à la Haute école spécialisée bernoise de Zollikofen/Suisse. Selon lui, les concepts tout électriques sont difficilement compatibles avec les domaines d'application classiques des tracteurs, car les besoins en puissance sont généralement élevés et les temps de fonctionnement longs. Les temps de charge encore relativement longs constituent également un obstacle supplémentaire à surmonter. Et il y a encore un autre facteur à considérer : si les machines agricoles lourdes sont grandes, elles sont loin d'être assez grandes pour accueillir des systèmes de batteries pesant plusieurs tonnes.

Les concepts à propulsion électrique ont-ils un avenir dans l'agriculture ?

Pourrait-on envisager des tracteurs hybrides ? Probablement pas, comme le souligne Roger Stirnimann : « En cas de travaux de traction lourd effectués dans les champs, par exemple, un tracteur hybride pourrait difficilement bénéficier de la fonction hybride de « récupération ». Même pour des opérations de transport, il ne devrait en résulter que de faibles avantages en matière d'efficacité ».

Et pourtant, les constructeurs de machines agricoles étudient des concepts de propulsion électrique. Aussi parce que la technologie des batteries ne cesse d'évoluer. Pour l'instant, un développeur de premier plan dans ce domaine peut tout au plus imaginer des entraînements électriques sur des tracteurs compacts. Son exemple de calcul : avec un tracteur d'une puissance nominale de 250 ch, une autonomie de dix heures et une charge de 50 pour cent, la batterie devrait déjà avoir une capacité d'un mégawattheure. Et selon le développeur d'un grand constructeur de machines agricoles, il ne s'agirait même pas des plus gros tracteurs. « Une telle chose n'est pas imaginable aujourd'hui ou dans un avenir proche. Et même si c'était techniquement réalisable – aucun agriculteur ne serait capable d’assumer les coûts actuellement élevés de ces super batteries. »

Et pourtant, l'expert en machines agricoles croit en la percée de l’électromobilité dans le monde des tracteurs : « Les machines électriques offrent des avantages considérables par rapport à un moteur diesel, notamment dans le domaine de l'agriculture ». L'ingénieur en est convaincu. « Ils sont beaucoup plus compacts et offrent une densité de puissance plus élevée. Nous aimerions exploiter ces avantages pour être en mesure d'offrir plus de performances avec moins de poids. Et pour reprendre les mots du développeur : « Ce serait un rêve devenu réalité. »