Electromovilidad en el sector agrícola: posibles aplicaciones y oportunidades para el futuro

Muchas explotaciones agrarias conocen el reto desde hace décadas: trabajar de manera rentable entre la protección del clima y el bienestar animal bajo una fuerte presión de precios. A esto se suma el deseo de la sociedad de una mayor sostenibilidad. Al mismo tiempo, muchos agricultores producen ya electricidad y calor a partir de energías renovables y contribuyen así no solo a la protección del clima, sino también a su propio suministro energético. La electricidad autoproducida se utiliza cada vez más para aplicaciones de movilidad eléctrica: pero, además de muchos retos, la movilidad eléctrica en el sector agrícola también tiene, por el momento, sus limitaciones.

Muchos agricultores llevan mucho tiempo produciendo su propia electricidad con sistemas fotovoltaicos modernos y, a menudo, de gran superficie. Además del volumen de negocio adicional que supone la alimentación de la energía eléctrica a las redes de energía, esto supone otra ventaja: cuanto más independientes sean los agricultores en materia de energía, más control tendrán sobre sus costes energéticos.

Los agricultores suelen ser ya autosuficientes

Una gran parte de la energía autoproducida se utiliza para el suministro eléctrico de la casa y el establo, pero también para los vehículos eléctricos. En los últimos años son cada vez más las explotaciones que adquieren un coche eléctrico con estación de carga o wallbox. No es de extrañar, ya que la mayoría de los países de la UE promueven los coches eléctricos o las estaciones de recarga con subvenciones a veces generosas. Mientras tanto, también existen numerosos ámbitos de aplicación para los vehículos de propulsión eléctrica en la llamada economía interior. Por ejemplo, los accionamientos eléctricos son una buena opción para las cargadoras compactas y las cargadoras de ruedas que se utilizan dentro y alrededor de los establos. Su sistema de propulsión localmente libre de emisiones y casi silencioso supone un beneficio para la salud de los animales y, por supuesto, de los humanos. En particular se reduce considerablemente el nivel de estrés de los animales especialmente sensibles al ruido, como los caballos o las gallinas. Y si las cargadoras compactas se utilizan principalmente para el trabajo diario durante el horario de los establos, queda tiempo suficiente para recargar las baterías.

En el caso de la maquinaria agrícola pesada, el motor diésel sigue siendo el motor preferido. Al menos en el futuro inmediato. Esto se debe principalmente a la forma en que se utiliza: los tractores se usan durante muchas horas seguidas, especialmente en caso de trabajos de campo complejos, y necesitan mucha potencia y, por tanto, energía. Así lo confirma también Roger Stirnimann, profesor de ingeniería agrícola en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna, en Zollikofen/Suiza. En su opinión, los conceptos totalmente eléctricos son difícilmente compatibles con los ámbitos clásicos de aplicación de los tractores, porque los requisitos de potencia suelen ser elevados y los tiempos de funcionamiento son largos. Los tiempos de carga, todavía relativamente largos, son otro obstáculo. A esto hay que añadir el hecho de que, aunque la maquinaria agrícola pesada es grande, no lo es tanto como para albergar sistemas de baterías de varias toneladas.

¿Tienen los conceptos de propulsión eléctrica un futuro en el sector agrícola?

¿Sería posible utilizar tractores híbridos? Probablemente no, como señala Roger Stirnimann: "En trabajos de arrastre pesados en el campo, por ejemplo, un tractor hibridado apenas podría beneficiarse de la función híbrida de "recuperación". Incluso en el caso de los trabajos de transporte, es probable que solo se obtengan pequeños beneficios de eficiencia.

Sin embargo, los fabricantes de maquinaria agrícola están investigando conceptos de accionamiento eléctrico. También porque la tecnología de las baterías está en constante evolución. Un ingeniero líder de la industria solo puede imaginar los sistemas de propulsión eléctricos, por el momento, en tractores compactos. Su ejemplo de cálculo: con una potencia nominal del tractor de 250 CV, un tiempo de funcionamiento de diez horas y una carga del 50 %, la batería debería tener ya una capacidad de un megavatio hora. Y, según el ingeniero de un importante fabricante de maquinaria agrícola, ni siquiera serían los tractores más grandes. "Algo así no es factible ni hoy ni en un futuro próximo. Y aunque fuera técnicamente factible, ningún agricultor podría permitirse los elevados costes actuales de estas superbaterías".

Sin embargo, el experto en maquinaria agrícola cree en el avance de la movilidad eléctrica para los tractores: "Las máquinas eléctricas ofrecen ventajas considerables respecto a un motor diésel, especialmente en el sector agrícola", afirma convencido el ingeniero. "Son mucho más compactas y ofrecen una mayor densidad de potencia. Nos gustaría aprovechar estas ventajas para poder ofrecer más prestaciones con menos peso". Y eso, según el ingeniero, "sería un sueño".