Faça chuva ou faça sol

Em 1994, um fabricante automóvel francês, foi o primeiro a incluir o sensor de chuva no equipamento de série dos seus veículos. Desde então, este sistema tem vindo a ser cada vez mais frequente nos automóveis e, hoje, a sua utilização é padrão em todos os veículos. Ele deteta humidade no vidro para-brisas e transmite um sinal para o respetivo módulo de comando, para que seja ativada a escova do limpa para-brisas. A velocidade das escovas varia consoante a intensidade de limpeza. A medição exata do volume de chuva não é possível, mas também não é necessária. A HELLA foi pioneira no desenvolvimento dos sensores de chuva e é hoje um dos líderes de mercado nos segmentos OE e Aftermarket.

Um sensor de chuva, incluindo as suas funções adicionais, é um componente optoeletrónico. Este está “escondido” atrás da área escurecida do vidro para-brisas, ao nível do espelho retrovisor. Se for necessário trocar um vidro para-brisas partido, o sensor antigo pode ser colado ou encaixado no respetivo suporte no novo vidro.

Hoje em dia, a utilização mais frequente é uma combinação de sensor de chuva com sensor de luz. Consoante o modelo da viatura, o suporte pode alojar (atrás do vidro para-brisas) um sensor de distância e um sensor de monitorização da zona circundante (Radar/Lidar), bem como uma câmara para a identificação de sinais de trânsito ou para o assistente de faixa de rodagem.

O sensor de chuva regista gotas de água no para-brisas, recorrendo a um processo optoeletrónico. A rigor, este deteta a refração da luz provocada pelas gotas de água. Para isso, os díodos localizados na unidade ótica emitem luz infravermelha para a superfície do vidro. Se o vidro estiver seco, este reflete a luz infravermelha quase completamente e um fotodíodo, igualmente alojado no sensor, mede a intensidade da luz refletida. Se o vidro estiver molhado (gotas de água), a luz infravermelha sai pelo vidro para-brisas, devido à refração causada. Menos luz é refletida para o fotodíodo — neste caso fala-se de princípio da luz dispersa. O sistema eletrónico do sensor analisa os resultados e envia um sinal correspondente para o módulo de comando do limpa para-brisas. Desta forma, podem ser realizadas diferentes frequências de limpeza, incluindo a limpeza contínua a diferentes velocidades em situações de chuva forte. Outra vantagem: a escova desliga automaticamente, se não existirem gotas de água no vidro para-brisas. Assim, é possível evitar o funcionamento “a seco” das escovas que é nocivo para as mesmas. Os sensores de chuva modernos também funcionam no inverno. Se, todavia, se tiver formado uma camada de gelo no vidro para-brisas, o sistema eletrónico previne o funcionamento igualmente nocivo das escovas (desgaste). Para evitar a condensação no sistema ótico do sensor, o interior pode ser aquecido.

O sensor de luz funciona com dois sensores independentes: um dispõe de um grande ângulo de deteção, permitindo que detete toda a luz ambiente, independentemente do ângulo de incidência. O segundo sensor mede a luz em sentido contrário. Este está instalado de forma a detetar apenas intensidade luminosa diretamente à frente do veículo. A adaptação automática da luminosidade de um Head-Up-Display, por exemplo, é baseada neste método de medição. A ativação automática da luz de médios, é realizada com base nos dados dos sensores.

Os sensores de luz são a base para outras medidas interativas, para a regulação da iluminação do veículo. Neste contexto, os veículos em circulação contrária e os veículos que circulam à frente são igualmente relevantes. O limite dia/noite também desempenha um papel, tal como a deteção de iluminação pública ou de sinais de trânsito refletores, por exemplo, na entrada das localidades. Sistemas inteligentes de assistência, tais como a luz de curva adaptativa, a distribuição de luz adaptativa (iluminação seletiva de pontos perigosos) ou a luz de máximos sem encandeamento (limite claro escuro adaptativo) são adicionados, dependendo da tecnologia dos faróis. O grupo HELLA, por exemplo, fornece sistemas como o Advanced Frontlighting System (AFS). Nos faróis LED da HELLA, os módulos LED individuais podem ser ligados e desligados, com base nas informações do sensor de luz (e outros parâmetros ambientais), dependendo das condições ambiente e da situação do tráfego.