Die Abgasanlage auch Abgasstrang genannt, hat im ursprünglichen die Aufgabe die Verbrennungsgase des Motors an der Fahrerkabine vorbei ins Freie zu leiten. Durch die Verbrennung auftretende Geräusche werden durch integrierte Schalldämpfer auf die zulässige Lautstärke reduziert. Zur Abgasreinigung werden bei modernen Kraftfahrzeugen mit Verbrennungsmotoren zusätzlich Katalysatoren oder Partikelfilter eingebaut.
Das eigentliche Abgasgeräusch wird durch den pulsierenden Abgasstrom aus den einzelnen Zylindern erzeugt. Durch Reflexion und Absorption kann die Schallenergie in der Abgasanlage gedämpft werden. Die Schalldämpfer übernehmen diese Aufgabe und reduzieren die entstehenden Geräusche des Verbrennungsmotors und regulieren gleichzeitig den Abgasgegendruck zur Optimierung der Motorleistung.
Im Schalldämpfer werden dem Abgasstrom gewollt Hindernisse in den Weg gestellt, um die Schallwellen zu reflektieren und die weitere Ausbreitung zu verhindern. Diese können durch Querschnittsänderungen, Rohrumlenkungen oder Kammern ausgeführt sein. Dadurch werden die Schallwellen abgelenkt und werden teilweise durch Überlagerung gelöscht.
Bei der Absorption wird der Abgasstrom ungehindert durch ein oder mehrere Kammern im Schalldämpfer geleitet. In den Kammern befindet sich ein perforiertes Rohr und poröses Material wie Steinwolle oder Glasfaser. Die Schallwellen gelangen durch die Bohrungen in das Füllmaterial was die höheren Frequenzen absorbiert.
Da sich beide Arten der Schalldämpfung für unterschiedliche Frequenzen eignen, können diese auch in einem Schalldämpfer kombiniert sein.
Zusätzlich zu den Verbrennungsgeräuschen entstehen an der Abgasanlage auch Geräusche durch Schwingungen und Eigenfrequenzen, die über die Befestigungselemente in die Karosserie weitergeleitet werden. Diese können gezielt durch Positionierung und Auslegung der Komponenten oder durch elastische Aufhängungen oder zusätzliche Schwingungsdämpfer gemindert werden.
