Autoverlichting: Een reis door de geschiedenis van koplampen en achterlichten

De geschiedenis van koplampen en achterlichten begint al in de jaren 1890, toen de eerste auto's nog waren voorzien van acetyleen- of olielampen. Deze lampen waren eenvoudig en functioneel, maar gaven slechts een beperkte hoeveelheid licht en waren niet altijd veilig in gebruik. Westfälische Metall-Industrie Aktien-Gesellschaft (WMI) uit Lippstadt - tegenwoordig beter bekend als HELLA - speelde al snel een belangrijke rol.

Het bedrijf werd in 1899 opgericht door Sally Windmüller en specialiseerde zich in de productie van balhoorns en kaars- en petroleumlampen voor koetsen. Al in 1908 werd de naam HELLA voor het eerst geregistreerd als merknaam voor een carbidlamp voor voertuigen. Interessant is dat kaars- en paraffinelampen tot de eerste producten behoorden van de in hetzelfde jaar opgerichte fabriek voor fiets- en rijtuiglantaarns.

De geschiedenis van de ontwikkeling van koplampen bij HELLA wordt gekenmerkt door talrijke innovaties die een revolutie teweeg hebben gebracht op het gebied van autoverlichting. Al in 1908 introduceerde HELLA de eerste elektrische koplamp. Deze innovatie werd in 1915 verder uitgewerkt met de ontwikkeling van de eerste dimlichten, waardoor de rijveiligheid 's nachts aanzienlijk werd verbeterd.

De introductie van xenonkoplampen in de jaren negentig betekende een belangrijke technologische vooruitgang. Xenonlampen, ook wel HID (High Intensity Discharge) genoemd, bieden een uitzonderlijk hoge lichtsterkte en een aanzienlijk betere kleurtemperatuur in vergelijking met halogeenlampen. Dit zorgde voor een aanzienlijke verbetering van de zichtbaarheid en de veiligheid tijdens het rijden in het donker. De eerste serie HELLA-xenonkoplampen ging in 1992 in productie en slechts vijf jaar later werden de prototypes van bi-xenonkoplampen geïntroduceerd.

Aan het begin van het nieuwe millennium begint het tijdperk van de led-koplampen. Leds (Light Emitting Diodes) worden gekenmerkt door hun energie-efficiëntie, duurzaamheid en veelzijdigheid. Ze maken innovatieve ontwerpen mogelijk en kunnen in verschillende kleuren oplichten, wat voor een revolutie heeft gezorgd in zowel het esthetische als functionele ontwerp van voertuigen.

In 2008 presenteert HELLA de eerste volledige led-koplamp voor personenauto’s. In 2010 wordt het eerste cameragebaseerde xenonkoplampsysteem met adaptieve licht-donkergrens gepresenteerd. De eerste koplamp met primaire led-lichtfuncties voor vrachtwagens volgt in 2012. In 2013 introduceert HELLA de eerste led-matrixkoplampen met verblindingsvrij grootlicht.

Een andere innovatie in voertuigverlichting zijn oleds (Organic Light Emitting Diodes), die ongelooflijke mogelijkheden bieden voor individuele verlichtingsontwerpen. Intelligente verlichtingssystemen die een nog nauwkeurigere regeling van het licht mogelijk maken, verhogen de veiligheid door adaptief licht dat zich aanpast aan de omgevingsomstandigheden. Laserlicht als extra grootlicht, enkele decennia geleden nog ondenkbaar, is nu werkelijkheid.

De geschiedenis van autokoplampen is een fascinerende reis, die verloopt van eenvoudige, flakkerende lampjes tot zeer complexe en efficiënte verlichtingssystemen. HELLA heeft in deze 125 jaar een belangrijke bijdrage geleverd aan deze ontwikkeling, met innovaties die de grenzen van het mogelijke telkens weer hebben verlegd. In afwachting van de volgende generatie voertuigverlichtingstechnologie blijft het belang van veilige en efficiënte verlichtingssystemen van cruciaal belang voor de toekomst van mobiliteit.