Ende der 80er-Jahre kamen dann tatsächlich die ersten Fahrzeugschlüssel mit Infrarot(IR)-Fernbedienung für Serien-Pkw der Oberklasse auf den Markt. Die damals Schritt für Schritt eingeführte Zentralverriegelung konnte so auch berührungsfrei betätigt werden. Ein klassischer Schlüssel, meist zum Ausklappen, war jedoch ebenfalls Bestandteil der „Fahrberechtigungs-Einheit“, denn die Batterie des IR-Schlüssels hielt meist nicht sehr lange. Außerdem musste sich das Fahrzeug auch über das „Zündschloss“ starten lassen, hier änderte sich also erstmal nichts. Ausnahmen waren mitunter IR-Varianten, die eine funktionierende Senderbatterie zur Startberechtigung voraussetzten. Wie cool aber war es, seinen Freunden die „Fernbedienung“ vorzuführen – wie von Geisterhand öffneten sich mit einem „Klick-Klack“ die Türschlösser.

Moderne Funkschlüsselsysteme können mehr als nur die Fahrzeug- oder Schiebetüren, die Heckklappe oder den Tankdeckel öffnen oder schließen. Beispielsweise klappen die Rückspiegel beim Öffnen des Fahrzeugs automatisch aus, Lichtelemente werden aktiviert, um die Sicherheit zu erhöhen, die Wegfahrsperre und Alarmanlage wird deaktiviert. Zusätzlich schließen beim Absperren sämtliche Fenster oder öffnen sich auf Wunsch beim Aufsperren. Hilfreich sind auch akustische und optische Signale beim Öffnen des Fahrzeugs, speziell wenn man im Parkhaus auf der Suche nach seinem Wagen ist. Die Reichweite moderner Funkschlüssel beträgt rund einhundert Meter. Integriert ist ein mechanischer Klappschlüssel, mit dem sich die Fahrertür manuell öffnen und der Motor über das Zündschloss starten lässt.

Das erste, sogenannte „Keyless-Go“-System ging 1998 in der Mercedes S-Klasse (W220) in Serie. Mittels Fernbedienung im Scheckkartenformat ließ sich das Fahrzeug öffnen, und, das war neu, auch ohne mechanischen Zündschlüssel über einen Startknopf starten. Voraussetzung war, dass sich dabei die Karte im Fahrzeuginnenraum befand. Später wurde – je nach Fahrzeughersteller – die Keyless-Go-Funktion in den gewohnten Funkschlüssel inklusive Tasten, der auch über einen manuellen Notschlüssel verfügte, integriert. Auch hier genügte das reine Mitführen des Schlüssels im Fahrzeuginnenraum um das Fahrzeug über einen Startknopf zu starten. Voraussetzung ist, dass das Komfortsteuergerät den individuell codierten Schlüssel im Fahrzeug erkennt. Möglich machen dies Antennen im Innenraum des Fahrzeugs. Heute gehört das „schlüssellose“ Starten zum Standard, zumindest ab der gehobenen Mittelklasse. HELLA gehört zu den Marktführern im Bereich individueller Schlüsselsysteme und beliefert zahlreiche namhafte Automobilhersteller.

Eine Weiterentwicklung des Funkschlüssels mit aktiver Auslösung von Komfortfunktionen mittels Tasten ist das passive Entry/Go-System von HELLA. Ein Mitführen des Schlüssels, beispielsweise in der Hosentasche, reicht aus. Nähert sich der/die Fahrzeugbesitzer(in) dem Auto auf rund zwei Meter sorgt ein ID-Geber (ein um das passive Funktionsspektrum erweiterter Funkschlüssel) dafür, dass sich das Fahrzeug über den Türgriff öffnen lässt. Vorher erfolgt eine entsprechende Prüfung, ob der ID-Geber überhaupt über eine Zugriffsberechtigung verfügt. Auch die Verriegelung funktioniert passiv, über eine Sensorfläche am Türgriff (Türgriff-Elektronikmodul). Der ID-Geber kommuniziert bidirektional via Funk mit dem Komfortsteuergerät und ermöglicht noch zahlreiche weitere Funktionen. So können beispielsweise in jedem einzelnen Schlüssel, der eine Person zugeordnet ist, verschiedene Parameter hinterlegt sein, wie die Lenkradstellung, die Sitzhöhe oder die Sitzposition. Die Memory-Funktion kann noch auf andere, individuelle Fahrzeugparameter ausgeweitet werden. Der Motorstart erfolgt ebenfalls über einen Startbutton, der ID-Geber muss sich dabei im Fahrzeuginnenraum befinden. Natürlich ist der Funkschlüssel (ID-Geber) auch mit entsprechenden Tasten zur aktiven Ansteuerung des Türschlosses oder der Heckklappe oder – je nach Fahrzeughersteller – sogar zum Starten des Motors versehen.