Éclairage véhicule : voyage à travers l'historique des projecteurs et feux arrière
Les projecteurs électriques des voitures sont un exemple fascinant qui matérialise l'innovation technologique dans le secteur automobile. Ils trouvent leurs racines au début des années 1930 lorsque la lumière électrique commença à se répandre et que des entreprises comme HELLA développèrent des produits révolutionnaires comme les projecteurs antibrouillard et les projecteurs de virage. Mais l'historique des projecteurs et feux arrière pour l'éclairage automobile remonte encore plus loin dans le temps. Beaucoup plus loin.
Depuis plus d'un siècle, les projecteurs et les feux arrière accompagnent l'humanité dans ses déplacements nocturnes. Des simples lampes à bougie aux technologies LED et OLED avancées, la technique d'éclairage a évolué de manière fascinante. Cette évolution a non seulement contribué à optimiser la sécurité et l'efficacité des véhicules, mais aussi démultiplié les possibilités au niveau du design. En 2024, HELLA, un pionnier de l'éclairage automobile, fêtera son 125e anniversaire – une occasion idéale pour revenir sur les grandes étapes franchies dans le domaine de la technologie d'éclairage.
Que la lumière soit : lampes à acétylène et à huile (années 1890 - 1920)
L'historique des projecteurs et feux arrière débute dès les années 1890 lorsque les premières automobiles étaient encore équipées de lampes à acétylène ou à huile. Ces lampes étaient simples et fonctionnelles, mais ne fournissaient qu'une quantité limitée de lumière et n'étaient pas toujours sûres à utiliser. La société appelée Westfälische Metall-Industrie Aktien-Gesellschaft (WMI) de Lippstadt – aujourd'hui mieux connue sous le nom de HELLA – a rapidement joué un rôle important.
Fondée en 1899 par Sally Windmüller, l'entreprise s'est spécialisée dans la production de cornets à poire ainsi que de lanternes à bougie et à pétrole pour les calèches. C'est en 1908 déjà que le nom HELLA a été enregistré pour la première fois comme nom de marque pour une lampe à acétylène destinée aux véhicules. Il est intéressant de noter que les lampes à bougie et à paraffine figuraient parmi les premiers produits de l'usine de lanternes pour bicyclettes et chariots fondée la même année.
L'histoire du développement des projecteurs chez HELLA est marquée par de nombreuses innovations qui ont révolutionné l'éclairage automobile. Dès 1908, HELLA a commencé à lancer le premier projecteur électrique. Cette innovation s'est poursuivie en 1915 avec le développement des premiers feux de croisement, ce qui a considérablement amélioré la sécurité de la conduite de nuit.
L'électrification et l'introduction des projecteurs halogènes (années 1930 - 1960)
Avec la diffusion croissante de l'éclairage électrique, l'ère des projecteurs électriques naquit dans les années 1930. Dès 1930, les premiers projecteurs antibrouillard et même les projecteurs de virage ont été développés.
En 1957, HELLA obtient l'homologation pour les projecteurs à répartition asymétrique de l'éclairage. Dans les années 1960, les premiers projecteurs halogènes ont été développés, offrant un rendement lumineux bien plus élevé et un cycle de vie plus long que leurs prédécesseurs. Les lampes halogènes sont rapidement devenues la norme et ont dominé l'éclairage automobile jusqu'à la fin des années 1990.
En 1971, HELLA lança sur le marché les premières lampes H4, lesquelles sont encore utilisées aujourd'hui sur les véhicules neufs. En 1983, le premier projecteur de projection DE, a été introduit, suivi en 1988 par le réflecteur à surface complexe, permettant une répartition plus précise de l'éclairage.
Avec la diffusion croissante de l'éclairage électrique, l'ère des projecteurs électriques naquit dans les années 1930.
Révolution par la technologie du xénon (années 1990)
L'introduction des projecteurs au xénon dans les années 1990 a marqué un saut technologique significatif. Les lampes au xénon, également connues sous le nom de HID (High Intensity Discharge), offrent une luminosité exceptionnellement élevée et une température de couleur sensiblement supérieure à celle des lampes halogènes. Cela a considérablement amélioré la visibilité et la sécurité lors de la conduite de nuit. En 1992, la première série de projecteurs au xénon HELLA est entrée en production, et déjà cinq ans plus tard, des prototypes de projecteurs bi-xénon ont été présentés.
La percée de la technologie LED (années 2000)
Le début du nouveau millénaire a marqué le début de l'ère des projecteurs LED. Les LED (Light Emitting Diodes) se distinguent par leur efficacité énergétique, leur longévité et leur polyvalence. Elles permettent de créer des designs innovants et peuvent s'illuminer en différentes couleurs, ce qui a révolutionné la conception à la fois esthétique et fonctionnelle des véhicules.
Nouvelles lampes et systèmes d'éclairage intelligents
En 2008, HELLA présente le premier projecteur entièrement à LED dans le segment des voitures particulières. En 2010, le premier système de projecteurs au xénon basé sur une caméra avec coupure clair-obscur adaptative est présenté. 2012 voit le premier projecteur avec fonction d'éclairage principal à LED pour le segment des camions. En 2013, HELLA lance sur le marché les premiers projecteurs matriciels à LED avec des feux de route non éblouissants.
Les OLED (Organic Light Emitting Diodes) constituent une autre innovation en matière d'éclairage automobile, car elles offrent des possibilités incroyables en matière de design d'éclairage personnalisé. Les systèmes d'éclairage intelligents, qui permettent un contrôle encore plus précis de l'éclairage, augmentent la sécurité grâce à un éclairage adaptatif s'adaptant aux conditions environnantes. L'éclairage laser comme feu de route de complément, impensable il y a encore quelques décennies, est désormais une réalité.
Les « Front Phygital Shields » (boucliers phygitaux avant) de HELLA sont particulièrement intéressants. En tant que partie intégrante de la face avant du véhicule, ils combinent des éléments physiques et numériques et intègrent, tout-en-un, différentes fonctions telles que l'éclairage, les capteurs et les affichages numériques. Il sera ainsi possible à l'avenir de présenter des affichages et des informations numériques visibles à la fois pour le conducteur et pour toute personne se trouvant à l'extérieur du véhicule. Cela peut s'avérer utile pour afficher, par exemple, l'état du véhicule, les informations de charge pour les voitures électriques ou des messages d'alerte.
Une chose est sûre : depuis que les projecteurs, feux arrière et clignotants existent, ils rendent la conduite automobile non seulement plus sûre, mais aussi plus confortable. Les nouvelles technologies d'éclairage améliorent à la fois la vision et la visibilité, le fait de voir et d'être vu – et elles améliorent également le bien-être du conducteur. Pour finir, les températures de la lumière des projecteurs LED peuvent même rendre la conduite moins fatigante.
En 2013, HELLA lance sur le marché les premiers projecteurs matriciels à LED avec des feux de route non éblouissants.
Plus de lumière = plus de visibilité = plus de sécurité – et HELLA est une figure de proue depuis plus de 125 ans
L'histoire des projecteurs automobiles est un voyage fascinant qui nous a fait passer de simples lumières vacillantes à des systèmes d'éclairage extrêmement complexes et efficaces. Au cours de ces 125 années, HELLA a considérablement contribué à cette évolution, avec des innovations qui ont toujours repoussé les limites de ce qui est possible. Alors que nous attendons la prochaine génération de technologies d'éclairage véhicule, l'importance de systèmes d'éclairage sûrs et efficaces reste centrale pour l'avenir de la mobilité.